Compte tenu du rôle vital joué par les plantes pour la survie de l’homme et de toutes les autres formes de vie animale sur notre planète, il n’est pas surprenant que certaines espèces végétales aient pris une signification symbolique associée à la spiritualité et aux formes religieuses dans le monde entier. Bien que, dans la Genèse, Dieu ait « oublié » les plantes lorsqu’il a ordonné à Noé d’emporter dans l’arche « deux exemplaires de chaque espèce d’oiseau, de chaque espèce d’animal et de chaque créature qui se déplace sur la terre » pour les sauver du déluge universel, c’est plus tard un rameau d’olivier porté par une colombe qui a indiqué que certaines terres étaient réapparues et que la vie y serait à nouveau possible.
Statue du Bouddha en méditation (Dhyana) sous un arbre Bodhi, Anuradhapura, Sri Lanka
Si nous passons du mont Ararat à l’Asie du Sud-Est, nous rencontrons l’un des arbres les plus vénérés au monde. Bien avant que Linné ne lui donne le nom de Ficus religiosa, cet arbre était sacré pour les bouddhistes, les hindous et les jaïns. Il est également appelé Peppal, choisi par le dieu hindou Krishna comme sa propre représentation, ou arbre Bodhi, car c’est en méditant sous un spécimen de cette espèce à Bodh Gaya en Inde que Siddhartha Gautama, le Bouddha, a atteint l’illumination (bodhi, en sanskrit).
La légende veut que l’arbre ait été empoisonné par la reine Tissarakkhā, épouse du souverain de l’empire Maurya Aśoka, jalouse de l’attention portée à l’arbre par son mari. L’arbre original a été remplacé plusieurs fois, mais à chaque fois par de nouveaux spécimens descendant de l’original. En 249 av. Saṅghamittā, fille de l’empereur Aśoka, a suivi les instructions du Bouddha et a apporté une branche de l’arbre original au Sri Lanka, où il a été planté dans l’ancienne capitale Anuradhapura et a contribué à la propagation du bouddhisme sur l’île.
Compte tenu de l’importance symbolique de l’arbre, sa datation par des méthodes scientifiques invasives telles que la dendrochronologie (comptage des anneaux de croissance du tronc) n’a jamais été réalisée. Cependant, des reconstitutions historiques ont conduit les fidèles et les autorités locales à affirmer que le spécimen planté par Saṅghamittā est le même que celui qui pousse encore aujourd’hui sur le site sacré de Jaya Sri Maha Bodhi. Il s’agit donc du plus vieil arbre planté par l’homme dont on connaisse l’existence.
Aujourd’hui, le Sri Maha Bodhi est entouré d’un mur construit au XVIIIe siècle pour le protéger de l’impétuosité des éléphants sauvages. C’est l’un des sites religieux bouddhistes les plus importants au monde et, chaque jour, des centaines de fidèles s’y rendent pour offrir de l’eau et des boutons de fleurs de lotus fraîchement coupés à l’arbre sacré. Ce site est également tristement connu pour le massacre d’Anuradhapura par le groupe terroriste des Tigres tamouls en 1985.
L’arbre sacré Sri Maha Bodhi à Anuradhapura, Sri Lanka
Les caractéristiques les plus facilement reconnaissables de l’arbre Bodhi sont sans aucun doute ses grandes feuilles en forme de cœur avec une pointe particulièrement allongée. Le poème religieux hindou Bhagavadgītā recommande d’honorer la Bodhi comme l’arbre « dont les feuilles sont toujours en mouvement », tandis que dans le canon bouddhiste Pāli, il est appelé Ashwattha, qui dérive du sanskrit et signifie « ce qui ne reste pas le même demain ». Cette profonde signification symbolique, qui renvoie à la théorie du changement continu de l’univers typique des religions orientales, pourrait être due à la morphologie particulière des feuilles, capables de capter les moindres mouvements de l’air.
Les feuilles en forme de cœur du Ficus religiosa, jardins botaniques de Peradeniya, Sri Lanka
L’arbre de la Bodhi appartient au genre Ficus, qui comprend environ 850 espèces répandues dans les régions tropicales et tempérées. Parmi ces espèces figurent le sycomore (F. sycomorus), un arbre sacré dans la mythologie égyptienne et mentionné dans l’Évangile, le banian (F. benghalensis) avec ses énormes racines aériennes, la figue étrangleuse (F. watkinsiana), le Ficus elastica utilisé pour la production de caoutchouc, le Ficus banjamina qui pousse dans nos appartements, et le familier Ficus carica, le seul que nous appelons communément figue et dont nous mangeons les « fruits » d’été. Fruits » entre guillemets, car tous les Ficus, y compris Bodhi, ne produisent pas de vrais fruits, mais des inflorescences creuses, appelées sycones, à l’intérieur desquelles sont enfermées de nombreuses fleurs minuscules. Les sycones ont une ouverture par laquelle les insectes pollinisateurs, avec lesquels chaque espèce de Ficus entretient une relation symbiotique étroite et une dépendance mutuelle, peuvent pénétrer. Les fleurs ne sont donc pas visibles de l’extérieur, d’où le proverbe bengali :
« Tu dois devenir [invisible comme] la fleur dumur ».
🌳 Du Bouddhisme et l’Arbre de la Bodhi, connectons-nous aux énergies des 7 chakras.
Une feuille de Bodhi récoltée à Colombo